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近日，在“神舟十六号”乘组和地面飞行控制人员协同配合下，中国空间站电推进系统大气瓶由机械臂辅助完成在轨安装工作，首次采用“换气”的方式完成电推进推进剂（工质）补加。
此次“换气”使用的气瓶由“天舟六号”货运飞船于2023年5月10日上行，整个氙气瓶组件质量近160千克，是迄今“天舟”货运飞船为空间站上行的质量最大的单件货物。
“天和”核心舱推进分系统除了常规化学推进，还配备了霍尔电推进（Hall Thruster）推进系统，安装了4台霍尔电推进发动机，由中国航天科技集团六院801所研制。不同于复杂的化学能推进系统，电推进系统是先将氙、氡、氩、铋、碘、镁和锌等惰性气体转化为带电离子，并将其加速喷出以产生推力，霍尔推进器喷出的等离子体射流速度超过10千米/秒，最快可达80千米/秒，这是化学能推进器望尘莫及的。电推进系统用于航天器的姿态控制、轨道维持，在深空探测被广泛采用，同时在中低轨航天器也有普及之势，比如“星链”卫星使用的就是电推。
相较于化学能推进系统，电力推进系统的推力较小而比冲很高，不适合短时间大范围姿态轨道控制，但是适合常态化的高频的姿轨控。中国空间站自建站以来，轨道抬升工作主要由拥有大推力主发动机的“天舟”货运飞船进行，而日常的姿态控制和轨道维持工作则由空间站电力推进系统承担。未来，空间站电力推进系统还能实现推力器的在轨更换。
作者：大白高国
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